Les voitures autonomes vont révolutionner le monde de l’automobile, contribuer à maintenir notre environnement propre et faciliter la mobilité des personnes. Des entreprises investissent de plus en plus dans la conduite autonome et certaines sociétés comme Waymo, l'ancienne entreprise d'auto-conduite de Google qui est maintenant une entreprise sous Alphabet, avancent dans le processus d’expansion de leur service de robots taxis. Dans un développement significatif pour la société de véhicules autonomes d'Alphabet, Waymo a obtenu l'autorisation de transporter des passagers dans ses taxis autonomes en Californie, mais pas tout type de passagers.La California Public Utilities Commission (CPUC) a délivré à l'entreprise un permis pour son programme pilote de véhicules autonomes. Mais le permis pour le californien Autonomous Vehicle Passenger Service ne permet pas à Waymo de faire du service de transport payant. Il permettra pour l’instant aux employés de l’entreprise « de héler nos véhicules et d'amener des invités lors des promenades dans notre territoire de South Bay ». Si vous connaissez quelqu’un chez Alphabet, vous pouvez donc vos apprêter à visiter la Silicon Valley dans une des mini-fourgonnettes autonomes de Waymo avec un opérateur de sécurité derrière le volant.
Ce permis du CPUC rapproche la société Alphabet du lancement d'un service de robots taxis en Californie, son pays d’origine. Waymo n’est pas la première entreprise de conduite autonome à participer à ce programme de l’Etat. Trois autres en ont bénéficié avant lui dont Zoox, Autox Technologies et Pony.ai. Le permis est valide pendant trois ans, mais il est distinct du programme d'essais de véhicules autonomes de la Californie. Plus de 60 entreprises ont un permis du DMV pour tester les voitures autonomes dans l'Etat. La California Department of Motor Vehicles (DMV) est l'organisme d'État qui enregistre les véhicules à moteur et les bateaux et délivre les permis de conduire dans l'État américain de Californie.
Un porte-parole de Waymo a déclaré dans un communiqué :
« Le CPUC nous permet de participer à son programme pilote, ce qui donne aux employés de Waymo la possibilité d'appeler nos véhicules et d'amener des invités lors de promenades dans notre territoire de South Bay ». « C'est la prochaine étape sur la voie de notre expansion et d'offrir à plus de Californiens des opportunités d'accéder à notre technologie d'auto-conduite, comme nous l'avons progressivement fait avec Waymo One à Metro Phoenix », a-t-il ajouté.
En effet, la filiale d’Alphabet a connu une progression dans le processus de mise en service de ses robots taxis ces derniers mois. Elle a annoncé en novembre 2018 ses premiers voyages commerciaux pour le début du mois décembre de la même année en commençant le programme avec des conducteurs de secours dans certains véhicules pour aider les clients à accéder au service. Waymo One a été effectivement lancé en décembre dernier et un rapport publié par Forbes en mai dernier est plutôt encourageant.
Cette offre commerciale a été lancée dans la ville de Phoenix et sa banlieue et inclut également les villes de Chandler, Tempe, Mesa et Gilbert. Waymo a choisi la localité, car depuis 2017, des bêta testeurs issus du grand public pouvaient y essayer le service. Par mesure de sécurité et pour rassurer les passagers qui vont essayer son premier service commercial, l’entreprise utilise un conducteur derrière le volant pour pouvoir intervenir en cas de problème. Mais Waymo a indiqué après que la présence du chauffeur humain est plus une affaire de relations publiques que de nécessité technique.
Le magazine Forbes a dit dans son rapport de mai qu’en Arizona, le nombre de personnes qui veulent se déplacer dans les voitures autonomes de Waymo dépassait déjà les mille personnes et des dizaines de milliers d'autres attendent de s’inscrire au service. Et sur les plus de 1000 inscrites au service Waymo One, des centaines de personnes utilisaient déjà les taxis autonomes de Waymo en Arizona au moment où il faisait son rapport.
Sur le plan financier, le magazine a rapporté que le projet commercial de la filiale de l’Alphabet peut générer à la longue des milliards de dollars de bénéfices, car de plus en plus de personnes s'intéressent aux voitures autonomes, ce qui pourrait représenter également un grand marché potentiel pour les activités publicitaires de Google. En effet, une étude publiée un peu plus tôt en mai par Capgemini Research Institute a rapporté qu’environ 59 % des répondants de l’étude ont déclaré être enthousiastes et pressés d’être au volant d’une voiture autonome et 52 % les attendent d’ici les cinq prochaines années. De plus, le rapport a révélé que 56 % des consommateurs ont déclaré être disposés à payer une prime pouvant aller jusqu'à 20 % de plus que leur budget actuel pour une voiture autonome.
Par ailleurs, la semaine dernière, Waymo a annoncé un partenariat limité avec Lyft sur son programme Waymo One pour ajouter 10 de ses mini-fourgonnettes autonomes à la plateforme à Phoenix. À l'époque, le PDG John Krafcik a vanté l'accord comme donnant aux deux parties « l'occasion de recueillir des commentaires précieux ».
Mais en Californie, l'entreprise n'offrira des services de transport qu’aux employés de Waymo et à leurs invités et seulement dans sa zone de service limitée de South Bay, qui comprend les quartiers de Mountain View, Sunnyvale, Los Altos, Los Altos Hills, et Palo Alto. Un porte-parole de Waymo a déclaré mardi qu'il n'y avait pas pour l’instant de calendrier pour le déploiement de son service de taxis autonomes en Californie.
En plus du permis, la CPUC a également accordé à Waymo une exemption qui permettra à l'entreprise de technologie de véhicule autonome de faire appel à une tierce partie pour sous-traiter les services d'opérateurs de sécurité. Waymo en a fait la demande le 15 février dans une lettre en disant que, bien que « l'équipe de conducteurs d'essai de l'entreprise comprendra des employés à temps plein de Waymo, l'exploitation et la mise à l'échelle d'un projet pilote significatif exigent un grand groupe de conducteurs qui sont plus efficacement engagés par les fournisseurs tiers expérimentés et spécialisés en matière de dotation en personnel ».
Toutefois, selon Waymo, les conducteurs tiers devront réussir tous les mêmes programmes de formation et être soumis aux mêmes exigences de sécurité que les conducteurs de Waymo.
Pour rappel, en octobre dernier, Waymo a été la première entreprise à obtenir l'autorisation d'exploiter des voitures autonomes, sans conducteur humain au volant, sur la voie publique en Californie. Et jusqu’à ce jour, aucune autre entreprise n'a été autorisée à effectuer des tests sans conducteur. Selon le DMV, les voitures autonomes de Waymo ont parcouru environ 2,1 millions de kilomètres sur les routes publiques de Californie en 2018, en tête des compagnies de véhicules autonomes.
Ce dernier développement marque un pas de plus vers la prise de contrôle inévitable de la technologie d’auto-conduite, mais il faut encore du temps pour convaincre les gens à s'y mettre. En effet, ces véhicules sans chauffeurs ne font pas bon ménage avec certaines personnes. Après le lancement de Waymo One, les habitants de la ville ont commencé à se plaindre auprès des responsables, inquiétés pour leur sécurité, mais aussi par de possibles pertes d’emploi dans le futur. D’autres ont eu une réaction plus agressive en attaquant des véhicules à coup de pierre, essayant de pousser les véhicules hors de route, hurlant à l’encontre des voitures pour les chasser.
Selon un sondage de l'AAA publié plus tôt cette année, 71 % des Américains sont effrayés à l'idée de rouler dans un véhicule autonome. Greg Brannon, directeur de l'ingénierie automobile et des relations avec l'industrie de l'AAA, a déclaré dans une déclaration à l'époque que « l'occasion d'interagir avec la technologie des véhicules partiellement ou entièrement autonomes aidera à lever une partie du mystère pour les consommateurs et à ouvrir la porte à une meilleure acceptation ».
Mais bien que la CPUC ait accordé ce permis à Waymo et aux trois autres entreprises avant lui, les restrictions qui n’autorisent que le transport des employés et les invités font que l’autorisation de participation au programme pilote de service aux passagers ressemble plutôt à une poursuite des essais de l’Etat.
Source: CPUC
Et vous ?
Que pensez-vous ? Pensez-vous que les taxis sans chauffeurs sillonneront les rues bientôt ?Lire aussi
Des centaines de personnes utilisent déjà les taxis autonomes de Waymo en Arizona, sur plus de 1000 inscrites au service Waymo One La Californie autorise la voiture autonome de Waymo (division Google) à rouler sans conducteur de secours, une première dans le domaine Des voitures autonomes de Waymo attaquées à coups de pierre en Arizona, les habitants estiment qu'elles sont une menace pour la sécurité routière Waymo lance son premier service commercial de voiture sans conducteur le mois prochain, marquant un grand pas en avant pour les voitures autonomes 
Envoyé par Stan Adkens
, de rouler moins vite et d'augmenter les distances de sécurité.
)