Dans une lettre ouverte publiée aujourd'hui, Boston Dynamics s'engage, aux côtés de cinq autres sociétés de robotique, à ne pas soutenir l'utilisation de ses produits à des fins militaires et appelle les autres entreprises du secteur à faire de même. Les cinq autres cosignataires de la lettre sont : Agility, ANYbotics, Clearpath Robotics, Open Robotics et Unitree Robotics. Le groupe soutient que l'ajout d'armes létales à des robots téléguidés à distance introduits de nouveaux risques de dommages et soulève des préoccupations éthiques. Cette lettre intervient à un moment où de plus en plus de personnes s'amusent à monter des fusils de précision sur les robots.Boston Dynamics, basé à Waltham dans le Massachusetts, construit des robots de mobilité depuis bientôt trente ans, car les tâches "ennuyeuses, sales et dangereuses" ne se déroulent pas dans une salle blanche stérilisée. L'entreprise souhaite que les robots aillent là où les humains vont, et son robot Spot est la représentation la plus connue de cet objectif de mobilité. Spot est un robot quadrupède doté de capacités remarquables et d'une grande mobilité. Boston Dynamics déclare qu'il "n'autorisera pas et ne s'associera pas avec ceux qui souhaitent utiliser les robots de l'entreprise comme des armes ou des systèmes autonomes de ciblage".
Les robots, comme les drones avant eux, ont un large éventail d'utilisations pacifiques et même pour sauver des vies, mais ils peuvent également être transformés en machines de guerre. La lettre ouverte d'aujourd'hui souligne l'érosion de la confiance des consommateurs dans les robots comme l'une des raisons de ne pas les autoriser à être utilisés comme armes. Cette lettre intervient dans un contexte d'inquiétude croissante face à la prolifération de systèmes robotiques avancés tels que Spot de Boston Dynamics et Digit d'Agility. Le PDG de Boston Dynamics, Robert Playter, a déclaré que l'inquiétude ne cesse de grandir depuis quelques années.
Dans leur lettre, les signataires ont déclaré : « nous pensons que l'ajout d'armes à des robots commandés à distance ou de manière autonome - largement disponibles pour le public et capables de se rendre dans des endroits auparavant inaccessibles, où les gens vivent et travaillent - soulève de nouveaux risques de dommages et de graves problèmes éthiques. Les applications armées de ces robots nouvellement capables d'agir nuiront également à la confiance du public dans la technologie, au détriment des avantages considérables qu'ils apporteront à la société ». Des œuvres de fiction comme Black Mirror ont montré certains de ces risques.
En outre, des efforts palpables comme le chien de l'entreprise Ghost Robotics équipé d'un fusil de précision ont déclenché des signaux d'alarme importants pour beaucoup. Après qu'un collectif d'artistes a monté un pistolet de paintball à l'arrière du Spot, un représentant de Boston Dynamics a déclaré : « ils sont venus nous voir avec l'idée de réaliser un projet créatif avec le robot Spot. C'est un groupe de gars créatifs, qui ont fait un tas de choses créatives. Dans nos conversations, nous avons dit que si vous voulez coopérer avec nous, nous voulons qu'il soit clair que les robots ne seront pas utilisés d'une manière qui pourrait blesser les gens ».
De son côté, Ghost Robotics, qui a sa propre vision du sujet, a déclaré : « nous ne fabriquons pas les charges utiles. Allons-nous promouvoir et faire de la publicité pour l'un de ces systèmes d'armes ? Probablement pas. Il est difficile de répondre à cette question. Comme nous vendons aux militaires, nous ne savons pas ce qu'ils en font. Nous n'allons pas dicter à nos clients gouvernementaux la façon dont ils utilisent les robots. Nous traçons la ligne sur l'endroit où ils sont vendus. Nous vendons seulement aux États-Unis et aux gouvernements alliés....
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