Le constructeur automobile américain Ford a fait une demande de brevet qui dépeint un avenir où les voitures autonomes se conduisent elles-mêmes à la fourrière si leurs propriétaires sont en retard dans le remboursement de leur prêt automobile. La demande de brevet de Ford décrit une variété de moyens futuristes par lesquels les systèmes des véhicules Ford pourraient être contrôlés par une institution financière afin de faciliter la reprise de possession d'une voiture. L'initiative est fortement controversée et certains critiques affirment même qu'elle constitue un "cauchemar" pour l'avenir des voitures connectées.Ford entend-il faciliter le processus de reprise de possession des véhicules autonomes ?
Imaginez-vous dans un futur proche, et que vous avez acheté une nouvelle voiture Ford avec un mode de conduite autonome. Mais les temps sont durs et vous prenez du retard dans le remboursement de votre prêt automobile. Puis, un jour, vous découvrez que votre voiture n'est plus là et qu'elle est partie toute seule au dépôt de saisie. Eh bien ! C'est la vision d'une nouvelle demande de brevet de Ford rendue publique par l'Office des brevets et des marques des États-Unis le mois dernier. Le dépôt du constructeur automobile décrit un ensemble de procédures visant à faciliter la reprise des véhicules autonomes lorsque les paiements sont en retard.
Le document, intitulé "Systems and Methods to Repossess a Vehicle", propose : l’envoi de messages sur le smartphone du propriétaire ou sur le véhicule lui-même, le verrouillage complet du véhicule, la désactivation de fonctions telles que la climatisation, la géolocalisation des conducteurs pour qu'ils ne puissent opérer que pendant un certain temps ou dans une zone limitée afin de pouvoir se rendre au travail, et dans un exemple particulièrement inédite, la possibilité pour une voiture autonome de se conduire toute seule vers une fourrière ou une casse si la valeur marchande de la voiture est déterminée comme étant inférieure à un certain seuil.
La demande de brevet de Ford décrit avec précision des dizaines de façons de révolutionner à distances et par voie électronique l'ensemble du processus de reprise de possession, notamment en assurant la liaison directe avec les établissements de crédit et la police. Selon les analystes, à l'heure actuelle, ce processus est beaucoup plus "low-tech", mais est tristement célèbre pour ses pratiques prédatrices. Dans des États comme la Californie, la reprise de possession d'un véhicule pourrait se faire dès qu'un propriétaire a quelques semaines de retard dans ses paiements, et les créanciers ne sont même pas tenus d'en informer les conducteurs.
En outre, selon les analystes, ces dernières années, de nombreuses études ont révélé une augmentation de l'utilisation de transpondeurs électroniques sur les voitures financées par des prêts à risque. Selon eux, ces dispositifs font courir aux acheteurs à faible revenu ou ayant un mauvais crédit le risque de voir leur véhicule désactivé à distance s'ils sont en retard dans leurs paiements. La demande de brevet de Ford pousse cette idée à un niveau "surprenant", en concoctant de multiples scénarios où les données des véhicules connectés et l'autonomie peuvent être utilisées pour récupérer immédiatement les véhicules si les propriétaires dérapent.
Aucun autre constructeur automobile ne semble avoir récemment tenté de breveter un système similaire, et la demande de brevet de Ford ne fait d'ailleurs référence à aucun autre document juridique afin de clarifier son idée. Tout ceci étant dit, les demandes de brevet, en particulier les demandes comme celle-ci, ne représentent pas forcément l'intention d'un constructeur automobile d'introduire la caractéristique, le processus ou la technologie décrits dans ses véhicules. Ford pourrait simplement tenter de protéger cette idée pour le plaisir de le faire. Le document donne cependant beaucoup de détails sur le fonctionnement d'un tel système.
Comment le système automatique de reprise de possession de Ford fonctionnera-t-il ?
Il est explicitement souligné dans le document que le système pourrait être installé sur n'importe quel futur véhicule de la gamme du constructeur automobile. Mais la société a déclaré qu'elle n'avait pas l'intention de mettre en œuvre les idées contenues dans le brevet, qui fait partie des centaines de brevets Ford en instance publiés cette année par l'Office américain des brevets et des marques. La première chose à savoir est que si votre véhicule est connecté à Internet de quelque manière...
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