Le fonctionnement du robot humanoïde d'entrepôt d'Amazon pourrait finalement ne coûter que 3 dollars par heure,

Ce qui pourrait entraîner des licenciements massifs des employés d'entrepôt

Les travailleurs des entrepôts font face à une nouvelle concurrence : le robot humanoïde Digit de la startup américaine Agility Robotics. Le robot est actuellement testé par le géant du commerce électronique Amazon dans l'un de ses laboratoires à Seattle. Digit promet de prendre en charge à terme les tâches dangereuses de transport, de levage et de déplacement. Mais l'annonce la plus importante du fabricant est la suivante : l'exploitation de Digit pourrait ne coûter à Amazon que 2 $ par heure, ce qui représente une main-d'œuvre hautement compétitive par rapport à la main-d'œuvre humaine. À long terme, cela pourrait occasionner des licenciements massifs des employés d'entrepôt.

Digit est un robot humanoïde conçu par la startup américaine Agility Robotics basée à Corvallis, dans l'Oregon. Le robot a une taille de 1,80 m pour un poids de 64 kg et est décrit par le fabricant comme le premier robot de manipulation mobile conçu pour connecter les technologies d'automatisation. Digit s'intègre parfaitement dans les installations existantes et amplifie les possibilités des entreprises. Agility Robotics a annoncé qu'il construit RoboFab, une usine destinée à la production en série de Digit avec une capacité théorique de 10 000 unités par an. RoboFab serait la première usine de ce type au monde et son ouverture est prévue pour début 2024.

Amazon, qui déploie une multitude de robots spécialisés, a annoncé en octobre qu'il teste Digit dans un laboratoire situé au sud de Seattle. « Notre première utilisation de cette technologie sera d'apporter de l'aide aux employés pour le recyclage des contenants, un processus hautement répétitif consistant à ramasser et à déplacer les contenants vides une fois que l'inventaire en a été complètement retiré », affirme Amazon. L'entreprise ajoute que "Digit peut déplacer, saisir et manipuler des articles dans les espaces et les coins des entrepôts de manière novatrice et que sa taille et sa forme sont bien adaptées aux bâtiments conçus pour les humains".


À l'heure actuelle, Digit a quelques limites. Il ne peut porter que 35 kg. Sa batterie a une autonomie d'environ deux heures, mais selon Damion Shelton, cofondateur et PDG d'Agility Robotics, cette durée devrait doubler avec le modèle de série. Shelton a déclaré que les capacités du robot devraient être considérablement améliorées au cours des prochaines années. En plus de l'autonomie, Shelton assure que le coût d'exploitation pour les entreprises devrait également fortement chuter avec le modèle de série. Si l'on tient compte du prix du robot et de sa durée de vie d'environ 20 000 heures, le coût de son fonctionnement est d'environ 10 à 12 $ par heure.

Shelton a précisé qu'avec l'augmentation de la production, ce coût devrait tomber à 2 ou 3 $ par heure, en plus des frais généraux pour le logiciel. Certaines sources indiquent que les travailleurs humains des entrepôts d'Amazon gagnent environ 17 $ par heure. Cette importante différence de coût pourrait pousser les gros détaillants comme Amazon à licencier massivement les travailleurs de leurs entrepôts dans les années à venir. Digit est le premier robot humanoïde commercialisé par Agility Robotics et conçu pour le travail en entrepôt. Lors d'une récente interview, Shelton a déclaré que le carnet de commandes de Digit ne cesse de s'allonger.

Cela laisse penser qu'une vague de licenciements pourrait frapper les travailleurs d'entrepôt avec l'avènement de Digit. Amazon affirme que Digit est mieux conçu pour fonctionner dans des espaces conçus pour les humains. Dans un communiqué publié sur son site Web à la suite de ses tests, Amazon a déclaré : « Digit peut déplacer, saisir et manipuler des objets dans les espaces et les recoins des entrepôts de façon inédite ». Amazon a souvent présenté ses robots comme un moyen d'améliorer la sécurité et l'expérience des employés. Mais le robot androïde d'Agility Robotics menace de prendre à terme les emplois des travailleurs des entrepôts d'Amazon.

Il est important de souligner qu'Amazon est l'un des...