Amazon, la grande enseigne du commerce électronique, a récemment introduit un nouveau robot humanoïde nommé Digit dans ses opérations d’entrepôt. Cette avancée technologique marque un tournant significatif dans l’utilisation de la robotique au sein de l’entreprise. Cependant, cette nouvelle n’est pas sans susciter des inquiétudes parmi les travailleurs. Digit se distingue des robots d’entrepôt précédents d’Amazon, qui étaient généralement en forme de chariot ou de bras robotique. Actuellement, le coût d’exploitation de Digit est d’environ 10 à 12 dollars par heure. Cependant, le PDG d’Agility Robotics, Damion Shelton, prévoit que ce coût pourrait baisser à 2 à 3 dollars par heure, en plus des frais logiciels, à mesure que la production augmentera.Digit a une taille de 1,80 m pour un poids de 64 kg et est décrit par le fabricant comme le premier robot de manipulation mobile conçu pour connecter les technologies d'automatisation. Digit s'intègre parfaitement dans les installations existantes et amplifie les possibilités des entreprises. Agility Robotics a annoncé qu'il construit RoboFab, une usine destinée à la production en série de Digit avec une capacité théorique de 10 000 unités par an. RoboFab serait la première usine de ce type au monde et son ouverture est prévue pour début 2024.
À l'heure actuelle, Digit a quelques limites. Il ne peut porter que 35 kg. Sa batterie a une autonomie d'environ deux heures, mais selon Damion Shelton, cofondateur et PDG d'Agility Robotics, cette durée devrait doubler avec le modèle de série. Shelton a déclaré que les capacités du robot devraient être considérablement améliorées au cours des prochaines années. En plus de l'autonomie, Shelton assure que le coût d'exploitation pour les entreprises devrait également fortement chuter avec le modèle de série. Si l'on tient compte du prix du robot et de sa durée de vie d'environ 20 000 heures, le coût de son fonctionnement est d'environ 10 à 12 $ par heure.
Shelton a précisé qu'avec l'augmentation de la production, ce coût devrait tomber à 2 ou 3 $ par heure, en plus des frais généraux pour le logiciel. Certaines sources indiquent que les travailleurs humains des entrepôts d'Amazon gagnent environ 17 $ par heure. Cette importante différence de coût pourrait pousser les gros détaillants comme Amazon à licencier massivement les travailleurs de leurs entrepôts dans les années à venir. Digit est le premier robot humanoïde commercialisé par Agility Robotics et conçu pour le travail en entrepôt. Lors d'une récente interview, Shelton a déclaré que le carnet de commandes de Digit ne cesse de s'allonger.
Amazon développe sa flotte de robots depuis des années
En 2017, les médias américains ont rapporté qu'elle disposait de 45 000 robots répartis dans 20 centres de traitement des commandes, et qu'elle affirme aujourd'hui avoir « 750 000 robots qui travaillent en collaboration avec nos employés ».
En juin 2021, l'entreprise a présenté une flotte de quatre robots nommés d'après des personnages de "Sesame Street" et "The Muppets" : Bert, Ernie, Scooter et Kermit. Un an plus tard, Amazon a présenté Proteus, un robot d'entrepôt entièrement autonome qui, selon l'entreprise, fonctionnerait aux côtés des employés, contrairement à ses robots habituels qui ne fonctionnent qu'en cage, à l'écart des employés. En novembre 2022, Amazon a présenté Sparrow, un bras robotisé de prélèvement doté d'une main à ventouse et destiné à manipuler des articles individuels dans l'inventaire de l'entrepôt.
Contrairement aux autres robots d'entrepôt de la société, Amazon affirme que Digit est mieux conçu pour fonctionner dans des espaces destinés aux humains.
« Digit peut déplacer, saisir et manipuler des articles dans les espaces et les recoins des entrepôts de manière novatrice », a déclaré Amazon dans un communiqué publié sur son site web. « Notre première utilisation de cette technologie sera d'aider les employés à recycler les bacs, un processus très répétitif qui consiste à ramasser et à déplacer les bacs vides une fois que l'inventaire en a été complètement retiré ».
Amazon a souvent présenté ses robots comme un moyen d'améliorer la sécurité et l'expérience des employés
« Nous sommes passionnés par les technologies qui rendent le travail de nos employés plus sûr, plus facile et moins répétitif », explique Amazon sur son site web. « Cela donne à nos employés le temps et la possibilité de prendre du recul, d'examiner la façon dont les commandes sont traitées sur nos sites et de trouver de nouvelles façons d'enchanter et de servir nos clients ».
Mais alors que l'entreprise développe sa flotte de robots, il est impossible d'ignorer l'éléphant dans la pièce : L'entreprise agit-elle de la sorte pour réduire à terme sa dépendance à l'égard de la main-d'œuvre humaine ?
Les travailleurs étaient déjà inquiets lorsque le robot à bras Sparrow a été déployé l'année dernière - un travailleur d'entrepôt a déclaré qu'il « allait prendre mon travail » après avoir lu la description du robot faite par Amazon. Dans les forums communautaires, les travailleurs des entrepôts ont évoqué la possibilité que Sparrow conduise à des entrepôts vides d'employés, avec seulement de petites équipes d'employés humains pour réparer les robots. Amazon a répondu à ces inquiétudes en affirmant que ses robots ne feraient que créer de nouvelles catégories d'emplois au sein de l'entreprise.
Et il n'est toujours pas certain que les robots améliorent réellement la sécurité des travailleurs. En 2020, le site de journalisme d'investigation Reveal a publié une fuite de données internes montrant que les entrepôts robotisés d'Amazon présentaient des taux d'accidents plus élevés que les entrepôts qui n'utilisaient pas de robots. À l'époque, Amazon a fermement réfuté le rapport, affirmant que le journaliste « interprétait mal les données ». D'ailleurs, sur son site web, Amazon indique : « Les données de l'entreprise montrent qu'en 2022, les taux d'incidents enregistrables et les taux d'incidents avec arrêt de travail étaient respectivement inférieurs de 15 % et 18 % sur les sites Amazon Robotics par rapport aux sites non robotisés ».
Amazon insiste sur le fait que ces robots sont conçus pour travailler en collaboration avec les employés
Bien que la forme humanoïde de Digit puisse susciter des craintes chez les travailleurs quant à leur remplacement, Amazon insiste sur le fait que ces robots sont conçus pour travailler en collaboration avec les employés. Néanmoins, il est compréhensible que l’automatisation croissante soulève des préoccupations parmi les travailleurs quant à la sécurité de leurs emplois.
En fin de compte, l’évolution des robots d’entrepôt d’Amazon vers une forme plus humaine et leur coût de fonctionnement réduit peuvent être perçus comme des progrès technologiques, mais il est essentiel que les entreprises continuent de prendre en compte les préoccupations des travailleurs et de trouver un équilibre entre l’efficacité opérationnelle et le bien-être des employés.
Pourtant, Amazon est l'un des principaux investisseurs d'Agility Robotics. Amazon a investi dans la startup par le biais de son Fonds d'innovation industrielle. Les deux entreprises n'ont pas précisé le montant de l'investissement. Toutefois, il a été rapporté qu'Amazon a participé à un tour de table de 150 millions de dollars réalisé par Agility Robotics en 2022. Amazon a déclaré : « les solutions de robotique collaborative comme Digit favorisent la sécurité sur le lieu de travail et aident Amazon à livrer ses clients plus rapidement, tout en créant de nouvelles opportunités et de nouveaux parcours de carrière pour nos employés ».
Amazon a mené des tests visant à déterminer la façon dont les robots Digit pourraient se déplacer dans un centre de traitement des commandes réel, entouré d'humains. « Nous sommes très enthousiastes à propos d'Agility - nous travaillons en étroite collaboration avec eux depuis avril de l'année dernière. En cas de surface irrégulière, un robot bipède peut mieux se débrouiller qu'un robot à roues », affirme Tye Brady, roboticien en chef chez Amazon, qui a également loué la capacité du robot bipède à tourner dans les virages serrés. Selon les analystes, le soutien d'Amazon à Agility Robotics suggère qu'il mise énormément sur les robots pour son avenir.
Source : Amazon
Et vous ?
Craignez-vous que l’automatisation puisse éventuellement remplacer des emplois humains dans d’autres secteurs également ? Pensez-vous que les avantages économiques de l’utilisation de robots humanoïdes dans les entrepôts l’emportent sur les préoccupations liées à l’emploi ? Comment les entreprises devraient-elles équilibrer l’efficacité opérationnelle et le bien-être des employés lorsqu’elles adoptent des technologies automatisées ? Quelles mesures devraient être prises pour garantir que les travailleurs ne soient pas laissés pour compte dans un monde de plus en plus automatisé ? En tant que consommateurs, seriez-vous prêt à payer un peu plus cher pour des produits fabriqués par des travailleurs humains plutôt que par des robots ? 
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Envoyé par mith06
