La DARPA a franchi une étape majeure dans le développement de véhicules militaires autonomes avec son dernier exploit : le char autonome RACER Heavy Platform (RHP) de 12 tonnes. Ce mastodonte sans pilote, doté de yeux verts lumineux, a récemment été testé sur des terrains d'entraînement de l'armée américaine au Texas. Malgré des conditions difficiles comprenant des obstacles naturels variés, le RHP a parcouru 48 km à des vitesses atteignant 40 km par heure, démontrant ainsi ses capacités robustes en matière de conduite autonome. Conçu pour soutenir d'autres véhicules de la flotte RACER, le RHP représente une avancée significative dans la création de véhicules de combat sans pilote. La DARPA prévoit de continuer à améliorer la technologie autonome du RACER, ouvrant ainsi la voie à des applications militaires plus sûres et plus efficaces, telles que la reconnaissance et le réapprovisionnement sur le champ de bataille, tout en réduisant les risques pour les vies humaines. Bien que le déploiement opérationnel de tels systèmes nécessite encore du temps, les progrès réalisés par la DARPA au cours des deux dernières décennies marquent une transition significative vers un avenir où les véhicules de combat autonomes pourraient jouer un rôle essentiel sur le champ de bataille.
La DARPA travaille sur les véhicules militaires autonomes depuis deux décennies dans le cadre de son programme RACER (Robotic Autonomy in Complex Environments with Resiliency). L'objectif est de mettre au point des véhicules terrestres autonomes capables de naviguer sans intervention humaine. La course aux véhicules autonomes a connu son lot de heurts et de revers. Qu'il s'agisse de difficultés à obtenir des permis d'essai ou de conducteurs de sécurité qui ne font pas leur travail, l'industrie a un chemin semé d'embûches avant de devenir une forme de transport acceptée. Toutefois, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) travaille sur des technologies similaires et a investi dans des systèmes assez incroyables capables d'accomplir des tâches qu'Uber ou Tesla n'oseraient pas.
La tendance à utiliser des plates-formes de combat de plus en plus lourdes, moins mobiles et plus coûteuses a limité la capacité des soldats et des marines à se déployer et à manœuvrer rapidement sur le théâtre d'opérations et à accomplir leurs missions dans des environnements de menace variés et en constante évolution. En outre, les véhicules de plus grande taille sont limités aux routes, nécessitent davantage de soutien logistique et sont plus coûteux à concevoir, à développer, à mettre en œuvre et à remplacer. L'armée américaine est arrivée à un point où - compte tenu de la mobilité tactique, de la mobilité stratégique, de la capacité de survie et du coût - des solutions innovantes et perturbatrices sont nécessaires pour assurer la viabilité opérationnelle de la prochaine génération de véhicules blindés de combat.
Le programme Ground X-Vehicle Technologies (GXV-T) de la DARPA est davantage axé sur la mobilité, la survivabilité, la sécurité et l'efficacité des véhicules militaires. Le programme vise à relever ces défis et à perturber les tendances actuelles de la guerre mécanisée. Le programme GXV-T vise à étudier des technologies révolutionnaires pour les véhicules terrestres qui amélioreraient simultanément la mobilité et la capacité de survie des véhicules par d'autres moyens que l'ajout d'un blindage supplémentaire, notamment en évitant la détection, l'engagement et les coups portés par les adversaires. Cette amélioration de la mobilité et de la capacité de combat permettrait aux futures forces terrestres américaines de faire face de manière plus efficace et plus rentable à des situations de combat variées et imprévisibles.
Les objectifs techniques du GXV-T comprennent les améliorations suivantes par rapport aux véhicules blindés de combat actuels :
- Réduire la taille et le poids du véhicule de 50
- Réduire de 50 % l'équipage nécessaire pour faire fonctionner le véhicule.
- Augmenter la vitesse du véhicule de 100
- Accéder à 95 % du terrain
- Réduire les signatures qui permettent aux adversaires de détecter et d'engager les véhicules.
Le programme GXV-T vise à développer des technologies avancées dans les quatre domaines techniques suivants :
[LIST][*]Mobilité radicalement améliorée : Capacité à traverser divers terrains hors route, y compris des pentes et des élévations diverses. Les capacités intéressantes comprennent des technologies révolutionnaires en matière de roues/chenilles et de suspension qui permettraient un accès plus large au terrain et des déplacements plus rapides sur route et hors route par rapport aux véhicules terrestres existants ;[*]Survie grâce à l'agilité : Éviter de manière autonome les menaces sans blesser les occupants grâce à des technologies qui permettent, par exemple, des mouvements agiles...
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