À Nairobi et en Afrique de l'Est, Robot Cafe utilise des robots pour servir de la nourriture à des clients. Mais ils suscitent des inquiétudes quant à leurs conséquences sur la main-d'œuvre humaine.En 2020, un restaurant aux Pays-Bas a introduit de nouveaux robots serveurs comme moyen de réduire les contacts interhumains dans le contexte de la pandémie de coronavirus. Leurs tâches comprendront l'accueil des clients, le service des boissons et des plats et le retour des verres et de la vaisselle usagés. Pour leur donner une apparence un peu plus humaine, les robots portent des écharpes en mousseline autour de leur cou.
Récemment au Kenya, les robots serveurs font parler d'eux. Des enfants s'esclaffent tandis que des jeunes font clignoter leurs smartphones pour filmer des robots transportant des assiettes de plats fraîchement préparés sur leurs plateaux intégrés afin de les livrer aux clients dans un restaurant très fréquenté de la capitale kenyane.
Il s'agit du Robot Cafe, considéré comme le premier du genre à Nairobi et en Afrique de l'Est, où trois robots glissent parmi les serveurs humains pour servir de la nourriture à des clients médusés.
Nairobi possède une industrie technologique dynamique, avec de nombreuses startups et innovations en activité, et s'est positionnée comme un centre technologique dans la région de l'Afrique de l'Est, portant le surnom de "Silicone Savanna".
Les robots préprogrammés de Robot Cafe ont été acquis pour le divertissement. Le propriétaire du café, Mohammed Abbas, explique qu'il a fait l'expérience du service robotisé dans des pays asiatiques et européens et qu'il a décidé d'investir dans ce type de service. "L'importation des robots a coûté très cher", explique-t-il, mais il ajoute que l'investissement a porté ses fruits, car le restaurant est "souvent occupé par des clients curieux" qui viennent expérimenter le service robotisé.
Un client, Packson Chege, prend une assiette de frites sur le plateau du robot tandis que son ami filme l'expérience à l'autre bout de la table. "Je peux dire que c'est quelque chose d'unique parce qu'ici, dans notre pays, le Kenya, je n'ai jamais vu un restaurant comme celui-ci, alors je pense que c'est une bonne idée de la part du propriétaire de ce restaurant", a-t-il déclaré.
Les trois robots, nommés Claire, R24 et Nadia, ne sont pas programmés pour avoir une conversation complète avec les clients, mais ils peuvent dire : "Votre commande est prête, bienvenue" et les clients doivent alors appuyer sur un bouton de sortie après avoir pris leur nourriture sur le plateau. Ils sont commandés par les serveurs au moyen d'une application sur un iPad.
Les serveurs humains restent importants dans le fonctionnement du café, car ils prennent les commandes des clients qui n'utilisent pas l'option de commande en ligne. Les serveurs placent ensuite les plats sur le plateau du robot lorsqu'ils sont prêts et livrent les boissons en personne. Cette technologie devrait perturber la main-d'œuvre de demain dans le monde entier, et en particulier en Afrique, où la population est jeune et où l'âge médian est de 19 ans.
Mais le gérant du café affirme que les robots ne remplacent pas les serveurs humains car ils ne peuvent pas offrir tous les services. "À aucun moment, les robots ne sont en mesure d'assurer tous les services qui sont censés se dérouler dans le restaurant sans la présence humaine", a déclaré John Kariuki. "Les robots sont en fait beaucoup trop chers à acquérir pour nous, donc si vous essayez d'économiser de l'argent, cela ne fonctionnera pas si vous optez pour la robotique."
Edith Ojwang, experte du secteur de l'hôtellerie, a déclaré qu'il y avait de la place pour la coexistence de la robotique et du service humain dans le secteur. "Le secteur de l'hôtellerie est très diversifié. Nous avons des clients qui préfèrent un service robotisé et une automatisation complète, mais nous avons aussi des clients qui préfèrent un service humain, le contact humain et la chaleur qui va avec le service humain, de sorte que ce n'est pas entièrement une menace pour le travail humain en raison de la nature diverse de la base de clients de l'hôtellerie", a-t-elle déclaré.
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