Amazon contraint de clouer ses drones de livraison au sol aux États-Unis pour un processus de mise à jour logicielle,

Après des crashs et des plaintes concernant la nuisance sonore

Amazon contraint de clouer ses drones de livraison au sol aux États-Unis pour un processus de mise à jour logicielle
après des crashs et des plaintes concernant la nuisance sonore

Cela fait près de dix ans qu'Amazon tente de faire décoller son service de livraison par drone. Mais des problèmes techniques majeurs et des défis environnementaux empêchent le géant du commerce électronique de tenir sa promesse de livrer de petits articles en moins d'une heure. Amazon vient de connaître un nouveau revers, car il a été contraint de clouer ses drones au sol dans tout le pays pour une mise à jour logicielle. L'interruption du service intervient après les plaintes des habitants pour nuisance sonore à College Station, au Texas. Elle fait également suite au crash de plusieurs drones, des incidents techniques attribués à un dysfonctionnement du logiciel.

Le service de livraison par drone d'Amazon fortement combattu au Texas

Amazon a passé près d'une décennie à poursuivre la vision du fondateur Jeff Bezos, à savoir des drones autonomes capables de livrer un colis de moins de 2,5 kg dans les 30 minutes suivant la commande d'un client. L'objectif principal de la société est d'accélérer les délais de livraison. Mais les drones pourraient également réduire considérablement le coût de la livraison, qui nécessite toujours une personne conduisant un véhicule jusqu'au domicile d'un client.

Amazon a annoncé qu'il investit dans ce projet tout comme il investit dans Prime, Kindle, Alexa, Amazon Web Services (AWS), etc. Mais le service de livraison par drone est loin d'être couronné de succès. Les préoccupations en matière de sécurité humaine constituent l'un des principaux obstacles.


College Station, une ville universitaire d'environ 125 000 habitants, s'est montrée extrêmement réticente à l'égard de l'opération et ont saisi les autorités pour se faire entendre. Le programme s'est heurté à des obstacles majeurs, notamment ce que Wired appelle les « NIMBY » (Not In My BackYard).

Ce terme fait référence aux personnes qui ne veulent pas que les drones de livraison d'Amazon survolent leur jardin (ou leur maison), ce qui pourrait restreindre les zones d'implantation d'Amazon. La raison en est que les drones de livraison d'Amazon peuvent être bruyants et dérangeants. Les habitants de College Station se sont opposés à ce service, et Amazon a maintenant cloué ses drones au sol. L'entreprise a déclaré que cette interruption est temporaire.

College Station est la seule ville où Amazon a rencontré une « opposition organisée » à son service de livraison par drone. La FAA (Federal Aviation Administration) a déclaré avoir reçu environ 150 commentaires s'opposant aux projets, notamment de la part d'associations de propriétaires et d'autres groupes.

En janvier, Amazon a annoncé qu'il immobilise temporairement ses drones dans tout le pays pour un processus de mise à jour logicielle qui est en cours. Il prévoit de mettre fin à son projet à College Station le 30 septembre, ce qui pourrait permettre aux résidents frustrés de retrouver une tranquillité permanente.

Potentiels impacts environnementaux du service de livraison par drone

Les habitants disent qu'ils ont remarqué le retour de la faune dans la région à l'arrêt du service. Paul Greer, qui habite près du dépôt de drones, dit avoir entendu une chouette pour la première fois depuis de nombreux mois. Selon lui, les cerfs sont également plus nombreux depuis le départ des drones. Même le chien de Paul Greer, George, est en paix. Le fait de voir et d'entendre les bourdonnements des drones pendant les promenades rendrait le chien agité.

« Je pense que personne ne s'attendait à ce que le bruit soit aussi envahissant qu'il l'a été », déclare Paul Greer. Pendant ce temps, Sam Stephenson, porte-parole d'Amazon, a déclaré que les examens réalisés par la FAA ont déterminé que les opérations n'auraient pas d'impact significatif sur la faune et que les responsables de College Station ont également effectué un test qui a révélé que les drones fonctionnaient en deçà des limites sonores de la ville.

« Nous nous efforçons d'être à l'écoute de la communauté et d'atténuer tout impact potentiel de nos opérations », explique Sam Stephenson. Depuis que la société a lancé son nouveau drone MK30, elle n'a reçu aucune plainte de la part de la communauté et les réactions des autorités locales ont été positives.

Certains des habitants de College Station qui se sont plaints de la nuisance sonore liée aux drones disent qu'ils sont toujours largement favorables aux essais de drones. Mais beaucoup pensent qu'Amazon a fait un mauvais calcul en installant son dépôt à proximité d'un si grand nombre d'habitations.

Début 2024, lorsque les vols ont commencé à augmenter, les personnes vivant le plus près du dépôt de drones ont commencé à s'inquiéter du bruit. Les habitants ont demandé à la ville d'agir, mais les législateurs texans ont interdit aux villes de réglementer les drones, laissant les responsables locaux impuissants.

Les rivaux d'Amazon dans le secteur des drones, tels que DroneUp et Wing d'Alphabet, ont effectué beaucoup plus de livraisons, principalement en opérant en dehors des zones commerciales et en nouant des partenariats avec des détaillants physiques. Mais ça n'a pas été si facile pour Amazon. Il dispose de nombreux entrepôts logistiques, mais ils ne sont pas nécessairement situés assez près des clients pour que les drones de livraison puissent les atteindre.

Des incidents techniques : l'immobilisation fait suite à plusieurs crashs

Selon un rapport de Bloomberg, l'immobilisation des drones par Amazon a fait suite à deux crashs, l'un lié au temps pluvieux et l'autre à des erreurs de communication de la part de l'opérateur. Mais le porte-parole Sam Stephenson a déclaré qu'il ne s'agit pas de la cause de l'arrêt du service, affirmant que cela a été initié pour « effectuer correctement et en toute sécurité une mise à jour logicielle » et que les services reprendront après l'approbation de la FAA.

Les crashs concernent le dernier modèle de drone MK30 d'Amazon et se sont produits en décembre 2024 sur le site d'essai d'Amazon à Pendleton, dans l'Oregon. Selon les rapports, les crashs ont été attribués à un dysfonctionnement du logiciel causé par une pluie fine. L'un des drones a pris feu au moment de l'impact.

Les drones MK30 d'Amazon ont livré des colis à College Station, au Texas, et à Tolleson, en Arizona, après que la société a obtenu l'autorisation de la FAA en octobre 2024. Amazon a introduit les drones MK30 pour résoudre certains des nombreux problèmes des anciens drones, notamment la nuisance sonore.

Un incident non signalé auparavant, survenu en septembre, a vu deux drones d'Amazon entrer en collision à la suite d'une erreur de l'opérateur. Selon un rapport de la FAA, Amazon testait la réaction du MK30 en cas de défaillance du moteur lorsqu'un deuxième drone a été lancé par erreur sur une trajectoire de collision. Les drones se sont percutés en plein vol et se sont écrasés au sol. Amazon a revu ses procédures d'exploitation et ses protocoles de formation.

Les accidents de drones ont suscité une nouvelle préoccupation à College Station. « Ces événements mettent en évidence le fait qu'Amazon utilise mon quartier comme zone de test », déclare Monica Williams, une adolescente qui s'oppose au plan d'expansion du service de livraison par drone de l'entreprise.

Pour l'instant, d'autres drones sont sur le point d'apparaître dans le ciel. À Dallas-Fort Worth, la société Wing, rivale d'Amazon, attend l'avis de la FAA pour tripler le nombre de livraisons qu'elle peut effectuer par jour et le porter à 30 000. En Floride, Wing cherche à obtenir une autorisation pour effectuer jusqu'à 60 000 livraisons par jour, en commençant par les supercentres Walmart des régions métropolitaines d'Orlando et de Tampa.

Les habitants de College Station estiment que tant que les drones ne bourdonnent pas constamment près des habitations, et que les nouvelles versions sont de plus en plus silencieuses, les plaintes seront minimes. Ils pensent qu'Amazon a appris une leçon précieuse dans leur ville.

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